1937年7月7日，日本侵略军向北平郊区芦沟桥的中国驻军发动进攻，抗日战争爆发。8日，中共中央通电号召全国人民、政府和军队团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日本的侵略。由于国民党政府采取不抵抗主义，国民党军队节节败退，北平、天津相继沦陷。12月 27日，日本侵略军占领济南。

在这国难当头、民族危难的紧要关头，中国共产党肩负起了领导全国人民的抗日重任。抗日战争刚刚爆发，党中央即派红军将领张经武来济南，开展对韩复榘的统战工作。在省委协助下，张经武与韩多次会谈，韩终于同意释放政治犯。1937年10月，广饶县共产党员延春城、岳拙园、刘考文、耿延铭、延成鳌等先后出狱回广，积极开展抗日活动和进行党组织的恢复工作。在济南主办进步报刊《济南新报》的广饶县爱国志士杜振东、王君等人，目睹祖国的大好河山沦入敌手，心急如焚，经过反复思考，毅然决定放弃自己的职业，回县组织抗日武装，以实际行动报效祖国。10月下旬，中共鲁东工委建立，鹿省三任书记，负责领导益都、昌邑、潍县、广饶、博兴、淄川等县党的工作。11月，延春城、任天纵、王兆津、吕乙亭等与鲁东工委取得联系。遵照鲁东工委关于“联络党员，恢复组织，准备组织抗日武装”的指示，于1938年1月在延集一带领导、建立了广饶县第一支抗日武装——八路军鲁东抗日游击队第九支队，队长延春城，指导员王兆津，军事教练吕乙亭。但由于缺乏领导武装斗争的经验和组织工作不够严密，不久，即被混进内部的坏人破坏而失败。2月上旬，延春城、任杰、刘百禄、刘居信、张力群、耿金铭、孙瑞甫、董直夫等十四五名党员在封庙村召开会议，选举建立了新的中共广饶县委，任杰任书记，延春城任组织部长，董直夫任宣传部长。县委在二、三区及四区一带开展抗日工作，并建立了二、三区委。10月，清河特委在临淄县苇子河村召开了县委书记和党的活动分子会议，对恢复和发展地方党的组织，广泛发动群众，壮大八路军和地方游击队，开展敌后游击战争，组织工、农、青、妇等抗日救国群众团体等一系列工作做了部署。这是一次有历史意义的会议。11月，清河特委派相炜来广饶任县委书记(任杰去鲁南抗日军政大学学习)，逐步健全了县委组织机构（县委设组织部、宣传部、统战部、军事部、群工部、青年部和妇女部），并抓紧进行建党、建政、建立地方武装和群众抗日团体等工作，巩固和扩大革命根据地。

1939年l月24日（农历戊寅年腊月初五），日本侵略军2000余人，侵占了广饶城。城内土豪劣绅，组织“皇军代办处”，建立伪政权。日军大量征集民夫，修城墙、筑碉堡、修公路，先后在广饶境内的延集、大王、高卜纸、王镇、百村、常寨等村修筑了据点。同时，国民党员李寰秋、黄寿轩、赵晋卿等，以国民党县党部名义，打着“抗日救国”的旗号，分赴各地收编了李青山、王炳华、张自周、成建基等土匪武装。不久，这些土匪武装又被国民党鲁北行辕主任何思源收编为山东保安十六旅，李寰秋任旅长，盘踞广饶城。他们把进攻的矛头指向共产党领导的地方武装。广饶的抗日斗争形势日趋恶化。为了适应抗日斗争的需要，是年10月，中共清河地委（9月，中共清河特委奉命改称）决定，撤销广饶县委和益都县委，建立中共益（都）寿（光）临（淄）广（饶）四边县委，马巨涛、牟潜修先后任书记，陈凤九任组织部长，李荆和任宣传部长。同时，建立了四边行政办事处，杜振东任主任。至1940年4月，四边县抗日根据地越来越大，四边县委、四边行政办事处已不适应形势发展的要求，中共清河地委决定撤销四边县委、四边行政办事处，恢复广饶县委，同时建立了广饶县抗日民主政府。李荆和、李玉轩、王乐三先后任县委书记；杜振东、石磊、李杰、马巨涛、李玉轩先后任（代理）县长。

 广饶县委恢复后，抗日工作发展较快，县、区和大部分村庄建立了各救会、农救会、青救会、妇救会及自卫团、基干团、青抗先、姐妹团、儿童团等抗日群众团体。县委还举办了党训班、干训班和妇训班，培训了大批抗日骨干，并发展了部分党员。同时，发动群众平毁敌人交通要道，破坏敌人通讯电线，并改造地形、村貌，大挖抗日沟。全县挖抗日沟2000余里，形成了沟沟相通、纵横交错的地下交通网，使日伪的交通运输和通讯联络陷入瘫痪状态，抗日斗争形势一度出现大好局面。