1940年冬，蒋介石发动了第二次反共高潮。日本侵略军实施“治安强化运动”，并加紧对小清河南抗日根据地的“扫荡”、“蚕食”和封锁。1941年1月12日，驻广饶日、伪军300余人包围了四区区公所驻地石碑村，区长刘伯平等10余人被俘，区文教助理王佩鑫当场牺牲。l月18日夜，我益寿县六大队、广饶县二区区中队与主力部队某排及一个新兵连，在刘集村宿营时，被广饶、临淄、益都三县千余名日伪军突然包围。我军英勇拼杀，毙伤日伪30余人。在突围战斗中，我益寿六大队教导员耿万煌、新兵连中队长王品三及干部战士79人壮烈牺牲。9月后，日军纠集伪李青山、孟祝三、苗思九、王砚田部千余人，对四边地区连续进行了一个月的轮番“扫荡”，烧毁民房两万余间，残杀群众200余人。12月22日（农历十一月初五），驻广饶、临淄的日伪军500余人，于拂晓偷袭了小马头村，残杀、烧死我群众74人。在死难者中，有70多岁的老人，也有不满周岁的婴儿，制造了骇人听闻的“小马头惨案”。

为了坚持四县边区的对敌斗争，挫败日伪的“蚕食”计划，1942年2月，清河区党委（1940年10月中共清河地委撤销后成立）、行署决定重新建立益寿临广四边县委、四边行政办事处和独立营。丁亦民任县委书记，王乐三任副书记，陈乙斋任行政办事处主任，李伯钧任独立营营长，陈瑛任教导员。同时，撤销益寿县委、益北行署和广饶县委、县政府。5月18日，四边县委在临二区南下庄召开“红五月”宣传大会时，突遭日伪军1000余人包围，县委书记丁亦民及干部群众30余人壮烈牺牲。6月，清河区党委决定李荆和担任四边县委书记。

1942年7月1日，日伪为了摧毁四边根据地，打通广寿公路，封锁小清河下游，切断昌潍与清东根据地的联系，企图一举消灭四边县委和独立营，纠集益、寿、临、广、博（兴）伪军5000余人，实行空前的“分进合击”、“铁壁合围”大“扫荡”。由于县委作了充分准备，除留下少数干部带领群众反“扫荡”外，部队机关和群众积极分子于6月30日晚跳出包围圈，迅速转移到广北。     

“七一”大“扫荡”后，四边根据地沦入敌手。日伪军强行派工抓夫，构筑据点、抢修公路，填抗日沟，挖封锁沟；逐村清查、搜捕我干部、战士、伤兵员及军需用品，抢夺粮食、牲畜；筹办维持会，拼凑乡村伪政权，推行保甲制度，建立“反共自卫团”和“爱护村”；强令共产党员、乡村干部登记自首，破坏我基层党组织。县委认真分析了“蚕食”后的斗争形势，一致认为虽然形势是严峻的，但是共产党领导人民进行的抗日战争是正义的战争，有党中央、毛主席制定的方针政策，有清河区党委的领导．有小清河北抗日根据地的依托，有广大人民群众的支持，只要坚持斗争，咬紧牙关，熬过困难，就是胜利。